Reviravolta dramática no Vodafone Rally de Portugal. Após liderar desde a segunda especial, Ott Tänak enfrentou um problema na direção assistida de seu Hyundai durante a segunda agem por Amarante (17ª especial) e caiu para a terceira posição. Faltando apenas 72,1 quilômetros cronometrados, apenas um contratempo pode impedir Sébastien Ogier de alcançar sua sétima vitória em solo português, mantendo a invencibilidade da Toyota na temporada atual do Mundial de Rally (WRC).
Seis anos após sua única vitória em Portugal, Tänak parecia a caminho de repetir o feito e conquistar a primeira vitória da temporada para a Hyundai. Ao longo do dia, mesmo após ver Ogier reduzir a diferença para apenas dois segundos, o estoniano acelerou e reconstruiu sua vantagem. Tudo indicava que ele terminaria a etapa com pelo menos 15 segundos de vantagem, mas o problema mecânico frustrou seus planos. “Super fácil! Lindo!”, ironizou Tänak ao final da especial, comentando depois, com mais calma: “Faz parte do jogo, eu acho. Foi muito azar, mas demos tudo de nós. O que mais posso dizer?”
Ogier agora está bem posicionado para garantir sua sétima vitória em Portugal, embora tenha reconhecido: “Não é assim que se quer vencer uma disputa. Nós dois estávamos forçando bastante, mesmo que ele (Ott) estivesse um pouco mais rápido. Precisávamos manter a pressão.” O francês inicia o último dia com 27,6 segundos de vantagem sobre seu companheiro de equipe Kalle Rovanperä, mas alerta: “O rali ainda não acabou. Amanhã será um dia longo.”
Rovanperä, que herdou a segunda posição, resumiu: “Foi um dia longo, mas estamos aqui, então é bom.” O finlandês começa o domingo com 8,5 segundos de vantagem sobre Tänak, num duelo que promete emoção.
Takamoto Katsuta mostrou ótimo ritmo em alguns trechos, mas perdeu terreno para Rovanperä e acabou sendo ultraado por Thierry Neuville, atual campeão mundial. Apenas 1,9 segundos separavam os dois após a SS16, mas o belga assumiu a quarta posição na segunda agem por Amarante.
O líder do campeonato, Elfyn Evans, largou em uma posição mais favorável neste sábado, mas teve dificuldades para superar seu companheiro de equipe Sami Pajari. O galês terminou o dia em sétimo, atrás do jovem finlandês, que tem impressionado com sua consistência.
Josh McErlean foi o melhor entre os quatro pilotos da M-Sport Ford Puma, superando o colega Grégoire Munster durante o dia e garantindo o oitavo lugar. Munster teve dificuldades para acertar o carro pela manhã e acabou o dia em nono.
Solberg lidera o WRC2
Na décima posição geral, Oliver Solberg ou boa parte do dia istrando os pneus, economizando os compostos macios para atacar no domingo e usando os duros no Toyota GR Yaris. A estratégia deu certo: o sueco terminou o dia com 50,1 segundos de vantagem sobre Gus Greensmith (Škoda Fabia RS) e 55,6 segundos sobre Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2). “Havia trechos com muitas pedras e trilhas. Tentei dirigir de forma limpa”, explicou Solberg.
Nikolay Gryazin (Škoda Fabia RS Rally2) abandonou após sair da pista em Cabeceiras de Basto 2, quando estava em quarto na categoria. Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2) assumiu a posição, tendo inclusive vencido uma especial no dia.
Entre os portugueses, Armindo Araújo (Škoda Fabia RS Rally2) segue como o melhor classificado: “Temos nossa posição consolidada e queremos mantê-la até o fim. Não podemos correr riscos desnecessários. O carro está ótimo, sem problemas”, declarou. Diogo Salvi (Ford Puma Rally1) é o segundo melhor português, seguido por Pedro Meireles e Diogo Marújo, ambos com Škoda Fabia RS Rally2.
A última etapa
A terceira e última etapa será disputada neste domingo, com seis especiais totalizando 72,1 km cronometrados. O percurso inclui duas agens por Paredes, Felgueiras e Fafe — esta última será a Power Stage do evento. Os trechos são rápidos e bem conservados, com destaque para o famoso salto da Pedra Sentada, em Fafe, onde os carros voam por dezenas de metros — marca registrada do Rally de Portugal.
Classificação ao final da 2ª etapa
1º Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 3h01min04,7s
2º Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – +27,6s
3º Ott Tänak / Martin Järveoja (Hyundai i20N Rally1) – +36,1s
4º Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – +44,6s
5º Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – +46,8s
6º Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) – +1min58,4s
7º Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – +2min15,9s
8º Joshua McErlean / Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) – +4min13,2s
9º Grégoire Munster / Louis Louka (Ford Puma Rally1) – +4min41,7s
10º Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) – +7min07,5s (1º Rally2)
26º Armindo Araújo / Luís Ramalho (Škoda Fabia RS Rally2) – +17min20,07s (1º português)
Programação – Domingo, 18 de maio
SS19 – Paredes 1 (16,09 km) – 06h43
SS20 – Felgueiras 1 (8,81 km) – 07h48
SS21 – Fafe 1 (11,18 km) – 08h35
SS22 – Paredes 2 (16,09 km) – 09h58
SS23 – Felgueiras 2 (8,81 km) – 11h03
SS24 – Fafe 2 – Power Stage (11,18 km) – 13h15
Texto: Divulgação
Fotos: Luís Miguel Costa newsmotorsports.com
